◆ＳＧ第７０回ボートレースメモリアル（１日・ボートレースまるがめ・最終日）

　ボートレースまるがめのＳＧ「第７０回ボートレースメモリアル」の優勝戦が１日、貴也デベステ第１２Ｒで行われ、差し３号艇の馬場貴也（４０）＝滋賀＝が３コースから鮮やかなまくり差しで勝利して、連覇昨年の福岡に続きメモリアル連覇。達成ＳＧ通算５度目の優勝を決めた。ボートレースがまくりでメモリアルまるがめ・メモリアルＶ賞金４２００万円を加算して、馬場獲得賞金は１億円を超えてトップに躍り出た。貴也２着に平本真之、差し３着に桐生順平が入った。連覇デベステ

　全国２４場の代表が雌雄を決した真夏の頂上決戦。達成ファイナルを締めくくったのは馬場の伝家の宝刀だった。ボートレースがまくりでメモリアルまるがめ・メモリアル「片岡選手は地元でしっかりスタートを決めて差すと思ったので、馬場自分の中でまくり差しの割合を高めました。貴也あとは、外の石野選手さえ止められれば」と３コースからコンマ０９の好スタート。強脚を誇る石野のカド攻めに応戦しつつ、１Ｍはシャープなまくり差しハンドルがさく裂。インから先に回った平本とバック並走に持ち込み、内有利に２Ｍを先制。そのまま後続を突き放して優勝を確定させた。

　昨年の福岡メモリアルに続く大会連覇となったが、まさに運命に導かれたようなシリーズだった。予選は１６位と下位での突破。その時点では「連覇の確率は１％くらいかな」と苦笑いをしていたが、準優は６コースから混戦を断つ鋭い最内差しで攻略。「自分でもビックリでしたね。今になって思えば準優が全てだった。６号艇からの１着で、優勝戦は勝負ができる位置にこられた。そういう意味でも、今節は流れが良かったと思います」とシリーズを振り返った。

　この優勝で賞金ランキング１位に浮上し、年末のグランプリ出場をほぼ確定させた。「去年のグランプリは悔しい思いをしたし、簡単な舞台ではないと改めて分かりました。ただ、あの敗戦に成長させてもらった部分もあるし、もっともっと強くなっていきたいです」と勝負師の顔に戻る。

　馬場の代名詞とも言えるまくり差しでの決着。「しっかり差さったので１００点でしょう。今日だけは喜んで、また明日からやっていきます」と暮れの大一番を見据えて勢いを加速させていく。（竹内　祐貴）